Тактика игры, несмотря на то, что содержит множество вариантов, приемов и способов, бывает двух видов — тактикой обороны и тактикой нападения. Выбор вида тактики, который будет применять команда или игрок зависит от ситуации на поле, а именно — в каком положении они находятся — атаки или обороны.

Тактика обороны используется в том момент игры, когда команда не владеет шайбой, которую ведет соперник с целью забить гол. Основная задача команды и игроков — нейтрализовать противника и отобрать у него шайбу. Защита бывает персональная (когда борьба за шайбу ведется между двумя игроками противоборствующих команд), зонная (при защите игроком своей части ледовой площадки, которые разделены в зависимости от функций игроков) и смешанная (при сочетании первых двух вариантов). Один из самых популярных оборонительных приемов, который не дает возможности команде соперника вести организованную атаку — прессинг на всей площадке для игры.

Тактика нападения (или атаки) выбирается командой при завоевании ворот соперника. Нападение (как и оборона) бывает индивидуальным, групповым и командным. Индивидуальная атака зависит от личного мастерства хоккеиста, его владения клюшкой, шайбой, умением «вести» шайбу и т. п. Успех групповой и командной атаки (при задействовании в атакующих действиях двух и более игроков) зависит от слаженной работы команды в целом и их взаимодействии друг с другом.

По скорости атака делится на мгновенную (скоростную, когда количество передач четко распределено и по времени и по количеству игроков) и позиционную (основана на длительном розыгрыше шайбы в части поля противника). Различают также атаку с ходу (то есть скоростную атаку, ограниченную по времени и числу передач партнеров друг другу) и позиционное нападение — с долгим ведением и перебрасыванием шайбы в зоне соперника. Атака с ходу чаще всего появляется в тот момент, когда противник допустил просчет и еще не успел перейти от атакующих к оборонительным действиям, что дает возможность воспользоваться чужой ошибкой и забить гол. Длительное нападение имеет тот недостаток, что противник еле успел скоординировать свои действия и готов к обороне своих ворот. В этой ситуации помогают финты, различные действия и комбинации, которые помогают сбить противника с толку нестандартным поведением атаки и эффектом неожиданности.